En el año 2022 se lanza un juego de rol masivo en línea llamado Sword Art Online (SAO). Con la ayuda de la tecnología «NerveGear», los jugadores controlan sus avatares mediante nada más que sus propios pensamientos. Kazuto Kirigaya es uno de los pocos afortunados que tiene en sus manos el primer envío. Inicia sesión para encontrarse, con otros diez mil, en el mundo escénico y elaborado de Aincrad. Sin embargo, en un giro cruel de los acontecimientos, los jugadores pronto se dan cuenta de que no pueden cerrar sesión: el creador del juego los ha atrapado en su nuevo mundo hasta que completen los cien niveles del juego. Para escapar de Aincrad, Kirito ahora tendrá que interactuar y cooperar con sus compañeros de juego. Algunos son aliados, mientras que otros son enemigos. Sword Art Online no es solo diversión y juegos: si mueren en Aincrad, mueren en la vida real. Kirito debe adaptarse a su nueva realidad, luchar por su supervivencia y, con suerte, liberarse de su infierno virtual.