Het verhaal van Almayer, een Nederlandse handelaar die aan het begin van de 19e eeuw in Maleisië worstelde om te overleven. Zijn droom om een mythische berg goud te vinden wordt op de proef gesteld door zijn sluwe vrouw, koloniale autoriteiten, de politieke machinaties van het lokale opperhoofd en Arabische handelaren, en de liefde van zijn dochter voor een vrijheidsstrijdende Maleisische prins.