The Island of the Dead is een film over de ondergang van het Russische Epocha Modern. Het symbool van deze cultuur was de legendarische Russische filmster Vera Kholodnaya, die een poëtisch beeld opriep van de jonge stadsvrouw op het witte doek. Haar dood in 1919, gehuld in tragedie en mysterie, maakte een symbolisch einde aan de pre-revolutionaire periode. The Island of the Dead is samengesteld uit fragmenten uit tal van films uit deze periode, afgewisseld met andere hedendaagse kunstuitingen zoals muziek en schilderkunst. Kovalov laat op overtuigende wijze zien hoe de fragiele schoonheid van het Russische Epocha Modern plaats moest maken voor de druk van het futurisme, het constructivisme en andere 'progressieve stromingen', en hoe deze '-ismen' vervolgens ook werden verbannen naar de smeltkroes om door totalitaire normen opnieuw te worden gevormd.