Ilfenesh Hadera urodził się w Nowym Jorku w Stanach Zjednoczonych i jest pochodzenia etiopskiego i europejskiego. Jej ojciec, Asfaha Hadera, był uchodźcą z Etiopii i założycielem Afrykańskiego Komitetu ds. Usług, którego celem jest pomoc afrykańskim imigrantom. Jej matka, Kim Nicholas, była akupunkturzystką. Hadera jest absolwentką Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. Hadera studiowała także aktorstwo w Harlem School of Arts; współpracował z Komisją ds. Usług Afrykańskich; i przez dziesięć lat pracowała jako kelnerka. Do 30 roku życia mieszkała z rodzicami.