Im Essener Stadtteil Horst wird die 15-jährige Bärbel tot in einem verlassenen Bahnhofsgebäude aufgefunden. Kommissar Heinz Haferkamp nimmt die Ermittlungen auf und verdächtigt bald den Klassenlehrer des Mädchens, der offenbar ein Verhältnis mit ihr hatte. Doch auch der gleichaltrige Kalle, der heimlich in Bärbel verliebt war und ihr am Tatabend gefolgt ist, verhält sich auffällig. Als Haferkamp seine Aufmerksamkeit auf den verschlossenen Jugendlichen richtet, erkennt er nicht die gefährliche Verzweiflung, in der sich der Junge befindet. Als der Kommissar schließlich die Wahrheit über den Todesfall entdeckt, gerät er in einen Wettlauf mit der Zeit, um ein zweites Unglück zu verhindern…